Els problemes d'energia restringeixen el creixement mundial de la producció d'alumini
Apr 21, 2023
Els problemes d'energia restringeixen el creixement de la producció mundial d'alumini
Segons dades de l'Associació Internacional de la Indústria de l'Alumini (IAI), la producció mundial d'alumini va augmentar lleugerament un 2,0 per cent el 2022, per sota del 2,7 per cent del 2021 i la taxa de creixement més baixa des del 2019.
A la segona meitat del 2022, gairebé no hi va haver augment de la producció d'alumini en brut. La producció anual al desembre de l'any passat va ser de 69 milions de tones, només 231.000 tones superior a la producció mundial del juny.
La crisi energètica a Europa ha suposat un fort cop a aquesta indústria, famosa pel seu consum d'energia. El 2022, la producció europea d'alumini primari va disminuir un 12,5 per cent, que és el principal factor que ha provocat una disminució del 0,9 per cent de la producció fora de la Xina.
La Xina és un dels principals productors d'alumini primari del món, amb una producció que augmenta un 4.0 per cent per segon any consecutiu.
Però la Xina també ha estat treballant dur per resoldre el problema de l'energia, amb els recents problemes de racionament d'energia a les foses d'alumini que es produeixen a Yunnan i Sichuan, que són riques en recursos hidroelèctrics. La producció anual de la Xina va assolir un màxim de 41,46 milions de tones l'agost de 2022 i, des de llavors, la taxa d'explotació ha disminuït en 600.000 tones.
La paradoxa energètica de l'alumini s'està convertint cada cop més en un focus d'atenció. La producció d'un metall que és crucial per construir un sistema d'energia verda és cada cop més susceptible a les fluctuacions en el subministrament d'energia.
La producció anual d'alumini a Europa occidental al desembre va ser de 2,73 milions de tones, una disminució de 540.000 tones respecte al desembre de 2021, la qual cosa la converteix en la producció més baixa d'aquest segle.
L'any passat, el conflicte entre Rússia i Ucraïna i l'augment dels preus de l'electricitat resultant van provocar el tancament i l'aturada de diverses foses d'alumini.
La crisi energètica a Europa ha superat el seu punt àlgid. L'electricitat de càrrega bàsica subministrada per Alemanya el 2024 ha disminuït dels 470 euros per megawatt hora a l'agost als 189 euros per megawatt hora actuals.
També s'està recuperant part de la capacitat de producció d'alumini europea. La planta de Dunkerque és una de les plantes més grans de la regió, amb una capacitat anual de 285.000 tones. Actualment, està reiniciant la retallada del 20 per cent de la capacitat d'alumini primari el quart trimestre del 2022.
Tanmateix, per a algunes plantes d'alumini, potser ja sigui massa tard.
L'única fosa d'Eslovàquia amb una capacitat de producció anual de 175.000 tones ha tancat tots els seus negocis principals després de 70 anys de funcionament.
La fosa d'alumini de Podgoricha a Montenegro va tancar les seves últimes 60.000 tones de capacitat de producció d'alumini en brut a finals de 2021.
Curiosament, ambdues fàbriques estan incloses a les categories d'Europa de l'Est i Rússia de l'IAI. El mateix passa amb les foses d'alumini a Romania i Eslovènia, les quals van reduir significativament la seva escala de producció l'any passat.
No obstant això, la producció a la regió només va disminuir un 1,4 per cent l'any passat, la qual cosa és un resultat contrari a la intuïció, tret que el tancament d'aquestes fàbriques es compensi amb una major producció a Rússia.
Tenint en compte que l'alumini rus ha estrenat una nova fàbrica a Taiset l'any 2022, és possible, tot i que no hi ha hagut cap avenç recent en aquest projecte amb una producció anual de 428500 tones.
La producció d'alumini de la Xina el 2022 va assolir un màxim anual de 40,39 milions de tones, però aquestes dades emmascaren canvis significatius en la capacitat de producció de les foses d'alumini de la Xina.
En algunes províncies, s'ha posat en funcionament una nova capacitat de producció i s'ha reiniciat la capacitat de producció inactiva, mentre que en d'altres, les restriccions de potència han provocat una reducció de la capacitat de la fosa d'alumini.
El saldo va passar d'un creixement ràpid durant el primer semestre del 2022 a un descens de la producció en els últims mesos.
Enguany, les restriccions generals imposades durant la crisi energètica hivernal del 2021 no s'han repetit, però la sequera al sud-oest de la Xina està afectant el ritme de funcionament de les foses d'alumini. Segons dades del mercat del metall de Xangai, a finals de 2022, Yunnan, Sichuan i Guizhou tenen aproximadament 2 milions de tones de capacitat de producció fora de línia.
Aquesta situació pot no recuperar-se fins al segon trimestre, quan l'època de pluges hauria de restablir el nivell d'aigua de l'embassament esgotat del sistema hidroelèctric de la regió.
Encara hi ha molt espai per al creixement de la producció a la Xina i encara no s'ha arribat al límit de capacitat de producció de 45 milions de tones.
Tanmateix, la situació dels darrers dos anys ha demostrat que cada cop és més rar que la Xina funcioni amb la capacitat existent durant molt de temps abans d'implementar aquestes o altres mesures de racionament d'energia a diverses províncies per equilibrar les càrregues energètiques.
Val la pena assenyalar que el problema de la sequera al sud-oest de la Xina no ha impedit que els productors d'alumini traslladin la capacitat de producció de les províncies dominades pel carbó a la recerca de metalls amb menor petjada de carboni.
La pressió ambiental també s'està convertint en un factor clau en la reinici de les foses en altres regions del món.
L'Amèrica Llatina va ser la regió de producció d'alumini de més ràpid creixement l'any passat, amb una producció que va augmentar un 10,7 per cent interanual. Un factor clau és el reinici de la fosa Alumar del Brasil basat en un canvi cap a les energies renovables. Segons el 40 per cent dels propietaris South32, el temps necessari per augmentar la capacitat de producció és més llarg del previst, la qual cosa no és sorprenent, ja que la fàbrica es va operar per última vegada fa 7 anys.
Alcoa, que posseeix el 60 per cent del capital d'Alumar, també espera reiniciar la seva fosa a San Cipria, Espanya, després de passar a les energies renovables. Ha obtingut dos acords de generació d'energia eòlica que permetran satisfer el 75 per cent de la demanda energètica anual de la fàbrica de 228.000 tones.
Si el govern eslovac pot implementar el marc de compensació de carboni de la UE, fins i tot Slovalco podria tornar a funcionar pel propietari noruec Hydro.
No obstant això, la recerca d'energies renovables només agreujarà la paradoxa bàsica de l'alumini. A mesura que més i més foses d'alumini es desplacen cap a l'energia verda, la producció mundial d'alumini depèn cada cop més del subministrament d'electricitat variable estacionalment.
A més, la mateixa estacionalitat també està canviant, ja que l'escalfament global comporta períodes més llargs de sequera i onades de calor estiuenques més caloroses, que en conjunt augmenten el consum d'energia alhora que suprimeixen la generació d'energia.
En els últims anys, s'ha fet evident que quan una província intenta equilibrar la xarxa elèctrica, les foses d'alumini de la Xina i altres indústries intensives en energia són les primeres que es veuen obligades a reduir la capacitat de producció.
Aquests ajustos regionals s'han convertit en un component important del patró de producció mundial d'alumini, però han injectat nova volatilitat en el costat de l'oferta d'alumini que abans canviava lentament.
